Na maioria das meninas, o crescimento em altura desacelera bastante depois da puberdade e já se estabilizou em grande parte entre 14 e 18 anos. Os dados do CDC mostram que a altura mediana feminina quase não se mexe a partir dos 14. A causa é que as placas de crescimento dos ossos se fundem; é um padrão geral, não aconselhamento médico para um caso específico.
Altura feminina por idade segundo o CDC: o platô nos dados
| Idade | Altura mediana (CDC/NHANES) |
|---|---|
| 13 | 158,5 cm |
| 14 | 161,1 cm |
| 15 | 161,7 cm |
| 16 | 161,7 cm |
| 17 | 162,9 cm |
| 18 | 162,4 cm |
| 19 | 163,5 cm |
| 20 (conjunto adulto) | 161,9 cm |
O salto dos 13 para os 14 anos (cerca de 2,6 cm) ainda é crescimento real. Dos 14 para os 15 ele cai para cerca de 0,6 cm, e dos 15 para os 16 a mediana não se move. Os números por ano dos 17 aos 19 oscilam um pouco, o que reflete o ruído normal de amostragem de uma amostra NHANES relativamente pequena por idade, e não meninas que cresçam e encolham de um ano para outro. A tendência geral é inequívoca: a altura mediana é essencialmente estável dos 14 anos até o conjunto adulto de 20 ou mais.
Veja onde 161,7 cm aos 16 anos (a mediana de 15/16 anos desta tabela) se encaixa na curva de referência mais ampla do CDC.
Percentil
50
Com 161,7 cm e 16 anos, você é mais alto que aproximadamente 50% da população de referência do CDC do seu sexo.
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Por que o crescimento para: a fusão das placas de crescimento
A causa biológica é a fusão das placas de crescimento. Os ossos longos, os das pernas e dos braços que determinam a altura, se alongam a partir das placas de crescimento (placas epifisárias) perto de cada extremidade. Enquanto essas placas estão abertas, o osso pode continuar se alongando; quando elas se fundem em osso sólido, aquele osso deixa de crescer em comprimento para sempre.
A fusão não acontece de uma vez em todo o esqueleto. Nas mulheres, a fusão completa pode começar já aos 12 anos em alguns ossos, como a tíbia e a fíbula distais da parte inferior da perna. Aos 18 anos, praticamente todas as mulheres têm as placas de crescimento fechadas em todo o esqueleto, e por isso o crescimento em altura praticamente terminou nessa idade para quase todas.
A puberdade é o gatilho desse calendário. O crescimento geralmente desacelera bastante depois da menarca, o início da menstruação, que ocorre em média por volta dos 12-13 anos em muitas populações. A maioria das meninas ganha apenas mais alguns centímetros depois, já que as mudanças hormonais da puberdade que impulsionam o estirão também desencadeiam a fusão das placas.
A altura não é a única coisa que muda nessa fase. A puberdade traz um conjunto de outras mudanças físicas junto com o estirão, e a fusão das placas é simplesmente o evento esquelético que acaba encerrando o crescimento em altura, distinto dessas outras mudanças.
Por que existe uma faixa e não uma idade exata
A variação individual é normal e esperada. Duas meninas podem entrar na puberdade em idades bem diferentes, e o momento da fusão das placas acompanha a puberdade, não uma idade fixa do calendário. É por isso que «quando as meninas param de crescer?» não tem uma resposta universal.
A resposta honesta é uma faixa: a altura da maioria das meninas se estabilizou entre 14 e 18 anos, sendo que uma puberdade mais cedo costuma significar um platô mais cedo, e uma puberdade mais tarde, que o crescimento continua um pouco mais na adolescência. Nenhum dos dois padrões é um problema em si; é apenas como a variação no momento da puberdade se reflete na altura final.
A genética, a nutrição e a saúde geral durante a infância também influenciam o momento e a extensão do estirão puberal, o que explica em parte por que nenhuma idade única vale igualmente para todas.
Idade cronológica versus idade óssea
A fusão das placas acompanha o desenvolvimento biológico do corpo, às vezes chamado de idade óssea, e não apenas a idade do calendário. Duas meninas nascidas no mesmo dia podem ter as placas em estágios diferentes de fusão, porque a puberdade e a maturidade esquelética não seguem um calendário fixo.
Por isso, um profissional que avalia o crescimento de uma criança específica costuma olhar mais do que a idade em anos. A idade óssea pode ser lida em uma radiografia por um especialista, uma avaliação clínica que este artigo não pode substituir, apenas descrever em termos gerais.
Também explica por que dados populacionais como a tabela do CDC acima, organizados por idade cronológica, ainda mostram alguma dispersão e ruído em torno do platô geral. A variação biológica real entre indivíduos, e não o erro de medição, explica a maior parte dessa dispersão.
Como isso se compara aos meninos
A fusão das placas segue a mesma biologia básica nos meninos, mas em um calendário mais tardio, porque os meninos costumam entrar na puberdade cerca de dois anos depois das meninas, em média. O resultado é uma curva de crescimento que se achata de forma mais gradual e termina mais tarde, em vez do platô mais acentuado visto nos dados femininos acima.
Veja o artigo complementar sobre quando os meninos param de crescer para os dados do CDC e a faixa etária equivalentes.
O que os dados do CDC mostram e o que não mostram
A tabela acima usa a tabela de referência CDC/NHANES deste site, os mesmos dados por trás da calculadora de percentil. Ela informa a altura mediana em cada ano de idade da amostra NHANES original, mais um número agregado para todos os adultos de 20 anos ou mais.
É um retrato de uma amostra da população dos EUA, não uma curva de crescimento acompanhando as mesmas pessoas ao longo do tempo. Vale notar também que os números adultos de CDC/NHANES usados neste site são aproximados a partir das colunas de percentis publicadas, e não das constantes LMS originais das curvas de crescimento: uma aproximação documentada, não uma curva de crescimento clínica exata. Mesmo com essa ressalva, o platô a partir dos 14 anos é um padrão claro e consistente nos dados.
Um padrão geral, não aconselhamento médico
Tudo nesta página descreve padrões em nível populacional, não um diagnóstico nem uma garantia para qualquer criança em particular. O momento da fusão das placas realmente varia entre as pessoas, e um pequeno número de meninas continuará crescendo um pouco depois dos 18 ou se estabilizará um pouco antes dos 14.
Se você tem uma preocupação específica com o crescimento de uma criança, seja porque parece rápido demais, lento demais ou parou de forma incomumente cedo, o profissional indicado para avaliar é um clínico geral ou pediatra. Eles podem examinar adequadamente o histórico de crescimento e, quando apropriado, verificar diretamente o estado das placas, algo que nenhuma tabela ou calculadora online pode fazer.
Método e fontes
As alturas medianas por idade da tabela vêm diretamente da referência de estatura por idade CDC/NHANES deste site (Fryar et al., 2016), a mesma tabela usada pela calculadora de percentil acima. A descrição do momento da fusão das placas e da desaceleração do crescimento ligada à menarca baseia-se no artigo «Epiphyseal plate» da Wikipédia e na revisão do PMC «Pubertal growth and epiphyseal fusion», ambos citados abaixo, que por sua vez se apoiam em pesquisas revisadas por pares sobre o momento da fusão.
Experimente a calculadora de percentil infantil para comparar uma idade e uma altura específicas com a referência do CDC, veja também quando os meninos param de crescer para o padrão equivalente nos homens, ou abra o comparador para ver duas alturas quaisquer lado a lado.
Veja também: altura média de adolescentes por idade.