En la mayoría de las niñas el crecimiento en altura se frena mucho después de la pubertad y se ha estabilizado en gran parte entre los 14 y los 18 años. Los datos del CDC muestran que la altura mediana femenina apenas se mueve desde los 14. La causa es que los cartílagos de crecimiento de los huesos se fusionan; es un patrón general, no un consejo médico para un caso concreto.
Altura femenina por edad según el CDC: la meseta en los datos
| Edad | Altura mediana (CDC/NHANES) |
|---|---|
| 13 | 158,5 cm |
| 14 | 161,1 cm |
| 15 | 161,7 cm |
| 16 | 161,7 cm |
| 17 | 162,9 cm |
| 18 | 162,4 cm |
| 19 | 163,5 cm |
| 20 (conjunto adulto) | 161,9 cm |
El salto de los 13 a los 14 años (unos 2,6 cm) todavía es crecimiento real. De los 14 a los 15 se reduce a unos 0,6 cm, y de los 15 a los 16 la mediana no se mueve en absoluto. Las cifras por año de los 17 a los 19 suben y bajan un poco, lo que refleja el ruido de muestreo normal de una muestra NHANES relativamente pequeña por edad, no que las niñas crezcan y encojan de un año a otro. La tendencia general es inequívoca: la altura mediana es esencialmente plana desde los 14 hasta el conjunto adulto de 20 o más.
Mira dónde queda 161,7 cm a los 16 años (la mediana de los 15/16 años de esta tabla) en la curva de referencia más amplia del CDC.
Percentil
50
Con 161,7 cm y 16 años, eres más alto que aproximadamente el 50% de la población de referencia de los CDC de tu sexo.
puntuación z 0,00
Por qué el crecimiento se detiene: la fusión de los cartílagos
La causa biológica es la fusión de los cartílagos de crecimiento. Los huesos largos, los de las piernas y los brazos que determinan la altura, se alargan desde los cartílagos de crecimiento (placas epifisarias) cercanos a cada extremo. Mientras estas placas están abiertas, el hueso puede seguir alargándose; cuando se fusionan en hueso sólido, ese hueso deja de crecer a lo largo para siempre.
La fusión no ocurre de golpe en todo el esqueleto. En las mujeres, la fusión completa puede empezar a los 12 años en algunos huesos, como la tibia y el peroné distales de la parte inferior de la pierna. A los 18 años prácticamente todas las mujeres tienen los cartílagos de crecimiento cerrados en todo el esqueleto, por lo que el crecimiento en altura ha terminado a esa edad en casi todas.
La pubertad es el desencadenante de este calendario. El crecimiento suele frenarse mucho después de la menarquia, el inicio de la menstruación, que ocurre de media hacia los 12-13 años en muchas poblaciones. La mayoría de las niñas gana solo unos pocos centímetros más después, ya que los cambios hormonales de la pubertad que impulsan el estirón también ponen en marcha la fusión de los cartílagos.
La altura no es lo único que cambia en esta etapa. La pubertad trae consigo otros cambios físicos además del estirón, y la fusión de los cartílagos es simplemente el hecho esquelético que acaba cerrando el crecimiento en altura, distinto de esos otros cambios.
Por qué hay un intervalo y no una edad exacta
La variación individual es normal y esperable. Dos niñas pueden entrar en la pubertad a edades notablemente distintas, y el momento de la fusión de los cartílagos sigue a la pubertad, no a una edad fija del calendario. Por eso «¿cuándo dejan de crecer las niñas?» no tiene una respuesta universal.
La respuesta sincera es un intervalo: la altura de la mayoría de las niñas se ha estabilizado entre los 14 y los 18 años, de modo que una pubertad más temprana suele significar una meseta más temprana, y una pubertad más tardía, que el crecimiento continúa algo más en la adolescencia. Ninguno de los dos patrones es un problema por sí mismo; es simplemente cómo se traduce en la altura final la variación en el momento de la pubertad.
La genética, la nutrición y la salud general durante la infancia también influyen en el momento y la magnitud del estirón puberal, lo cual explica en parte por qué no hay una única edad que valga por igual para todas.
Edad cronológica frente a edad ósea
La fusión de los cartílagos sigue el desarrollo biológico del cuerpo, lo que a veces se llama edad ósea, y no solo la edad del calendario. Dos niñas nacidas el mismo día pueden tener los cartílagos en fases distintas de fusión, porque la pubertad y la madurez esquelética no siguen un calendario fijo.
Por eso un profesional que valora el crecimiento de una niña concreta suele fijarse en algo más que en los años cumplidos. La edad ósea puede leerse en una radiografía por un especialista, una valoración clínica que este artículo no puede sustituir, solo describir en términos generales.
También explica que los datos poblacionales como la tabla del CDC de arriba, organizados por edad cronológica, muestren algo de dispersión y ruido en torno a la meseta general. La variación biológica real entre personas, y no el error de medición, explica la mayor parte de esa dispersión.
Comparación con los niños
La fusión de los cartílagos sigue la misma biología básica en los niños, pero en un calendario más tardío, porque los niños suelen entrar en la pubertad unos dos años después que las niñas de media. El resultado es una curva de crecimiento que se aplana de forma más gradual y termina más tarde, en lugar de la meseta más marcada que se ve en los datos femeninos de arriba.
Consulta el artículo complementario sobre cuándo dejan de crecer los niños para ver los datos del CDC y el intervalo de edad equivalentes.
Qué muestran y qué no muestran los datos del CDC
La tabla de arriba usa la tabla de referencia CDC/NHANES de este sitio, los mismos datos que hay detrás de la calculadora de percentiles. Indica la altura mediana de cada año de edad de la muestra NHANES original, más una cifra agregada para todos los adultos de 20 años o más.
Es una instantánea de una muestra de población de EE. UU., no una curva de crecimiento que siga a las mismas personas en el tiempo. También conviene señalar que las cifras adultas de CDC/NHANES que se usan en este sitio se aproximan a partir de las columnas de percentiles publicadas, y no de las constantes LMS originales de las gráficas de crecimiento: una aproximación documentada, no una gráfica de crecimiento clínica exacta. Aun con esa salvedad, la meseta a partir de los 14 años es un patrón claro y constante en los datos.
Un patrón general, no un consejo médico
Todo lo que aparece en esta página describe patrones a nivel de población, no un diagnóstico ni una garantía para ningún niño o niña en concreto. El momento de la fusión de los cartílagos varía de verdad entre personas, y un pequeño número de niñas seguirá creciendo algo después de los 18 o se estabilizará algo antes de los 14.
Si tienes una duda concreta sobre el crecimiento de un niño o una niña, sea porque parece demasiado rápido, demasiado lento o porque se ha detenido de forma inusualmente temprana, la persona indicada para valorarlo es un médico de familia o un pediatra. Pueden examinar bien el historial de crecimiento y, cuando proceda, comprobar directamente el estado de los cartílagos, algo que ninguna tabla ni calculadora en línea puede hacer.
Método y fuentes
Las alturas medianas por edad de la tabla proceden directamente de la referencia de estatura por edad CDC/NHANES de este sitio (Fryar et al., 2016), la misma tabla que usa la calculadora de percentiles de arriba. La descripción del momento de la fusión de los cartílagos y de la desaceleración del crecimiento ligada a la menarquia se basa en el artículo «Epiphyseal plate» de Wikipedia y en la revisión de PMC «Pubertal growth and epiphyseal fusion», ambos citados abajo, que a su vez se apoyan en investigación revisada por pares sobre el momento de la fusión.
Prueba la calculadora de percentil infantil para comparar una edad y una altura concretas con la referencia del CDC, consulta también cuándo dejan de crecer los niños para ver el patrón equivalente en varones, o abre el comparador para ver dos alturas cualesquiera una junto a otra.
Véase también: altura media de los adolescentes por edad.