El crecimiento en altura de los niños continúa más tiempo y de forma más gradual que el de las niñas, y suele ir frenándose entre los 16 y los 19 años. Los datos del CDC muestran un salto todavía considerable entre los 14 y los 15, y después una subida mucho más lenta hasta el final de la adolescencia. La causa de fondo es la fusión de los cartílagos de crecimiento; es un patrón general, no un consejo médico para un caso concreto.
Altura masculina por edad según el CDC: un crecimiento que se frena, no que se corta
| Edad | Altura mediana (CDC/NHANES) |
|---|---|
| 13 | 163,9 cm |
| 14 | 169,0 cm |
| 15 | 173,8 cm |
| 16 | 174,5 cm |
| 17 | 174,8 cm |
| 18 | 175,3 cm |
| 19 | 175,9 cm |
| 20 (conjunto adulto) | 175,1 cm |
A diferencia de la meseta más marcada de las niñas, el salto de los 14 a los 15 años es grande, de unos 4,8 cm, lo que indica que el estirón sigue en pleno apogeo a esa edad. A partir de los 16 la subida se frena notablemente, con una media de unos 0,6 cm al año hasta los 19, y el conjunto adulto (20 o más), de 175,1 cm, queda cerca de la cifra de los 19 años. En estos datos el crecimiento de los niños no se detiene de golpe a una edad; se va apagando poco a poco.
Mira dónde queda 174,5 cm a los 17 años (cerca de las cifras de los 16/17 años de esta tabla) en la curva de referencia más amplia del CDC.
Percentil
49
Con 174,5 cm y 17 años, eres más alto que aproximadamente el 49% de la población de referencia de los CDC de tu sexo.
puntuación z -0,03
Por qué el crecimiento se detiene: la fusión de los cartílagos
La causa biológica es la misma que detiene el crecimiento de las niñas, solo que en un calendario más tardío. Los huesos largos se alargan desde los cartílagos de crecimiento (placas epifisarias) cercanos a cada extremo. Mientras estas placas están abiertas, el hueso puede seguir alargándose; cuando se fusionan en hueso sólido, ese hueso deja de crecer a lo largo para siempre.
En los varones, la fusión completa de los cartílagos puede empezar ya a los 14 años en algunos huesos. A los 19 años prácticamente todos los varones tienen los cartílagos cerrados, lo que coincide en líneas generales con el punto en que la curva mediana del CDC de arriba se ha vuelto esencialmente plana.
El momento de la pubertad explica por qué esto ocurre más tarde que en las niñas. Los niños suelen entrar en la pubertad unos dos años después que las niñas de media, así que el estirón puberal y la fusión de los cartílagos que lo sigue también llegan más tarde en el calendario. El mecanismo es idéntico; el calendario está desplazado.
La altura no es lo único que cambia en esta etapa. La pubertad trae consigo otros cambios físicos además del estirón, y la fusión de los cartílagos es simplemente el hecho esquelético que acaba cerrando el crecimiento en altura, distinto de esos otros cambios.
Por qué hay un intervalo y no una edad exacta
También aquí la variación individual es normal. Dos chicos pueden entrar en la pubertad a edades notablemente distintas, y el momento de la fusión de los cartílagos sigue a la pubertad, no a una edad fija del calendario. Por eso «¿cuándo dejan de crecer los niños?» no tiene una respuesta universal.
La respuesta sincera es un intervalo: la altura de la mayoría de los chicos se ha ido frenando en gran parte entre los 16 y los 19 años, de modo que una pubertad más temprana suele significar un final más temprano, y una pubertad más tardía, que el crecimiento continúa algo más. Ninguno de los dos patrones es un problema por sí mismo; es simplemente cómo se traduce la variación en el momento de la pubertad.
La genética, la nutrición y la salud general durante la infancia también influyen en el momento y la magnitud del estirón puberal, lo cual explica en parte por qué no hay una única edad que valga por igual para todos, y por qué la dispersión de las alturas adultas finales de los chicos es más amplia de lo que puede recoger un solo número.
Edad cronológica frente a edad ósea
La fusión de los cartílagos sigue el desarrollo biológico del cuerpo, lo que a veces se llama edad ósea, y no solo la edad del calendario. Dos chicos nacidos el mismo día pueden tener los cartílagos en fases distintas de fusión, porque la pubertad y la madurez esquelética no siguen un calendario fijo.
Por eso un profesional que valora el crecimiento de un niño concreto suele fijarse en algo más que en los años cumplidos. La edad ósea puede leerse en una radiografía por un especialista, una valoración clínica que este artículo no puede sustituir, solo describir en términos generales.
También es parte de la razón por la que las alturas adultas finales de los chicos varían más en torno a la mediana de lo que una tabla por edades puede recoger. Un chico de maduración tardía puede seguir ganando altura mucho después de que un compañero de maduración temprana haya terminado prácticamente de crecer.
Comparación con las niñas
La fusión de los cartílagos sigue la misma biología básica en las niñas, pero en un calendario más temprano, porque las niñas suelen entrar en la pubertad unos dos años antes que los niños de media. El resultado es una curva de crecimiento que se estabiliza de forma más marcada y termina antes, en lugar del frenado más gradual que se ve en los datos masculinos de arriba.
Consulta el artículo complementario sobre cuándo dejan de crecer las niñas para ver los datos del CDC y el intervalo de edad equivalentes.
Qué muestran y qué no muestran los datos del CDC
La tabla de arriba usa la tabla de referencia CDC/NHANES de este sitio, los mismos datos que hay detrás de la calculadora de percentiles. Indica la altura mediana de cada año de edad de la muestra NHANES original, más una cifra agregada para todos los adultos de 20 años o más.
Es una instantánea de una muestra de población de EE. UU., no una curva de crecimiento que siga a las mismas personas en el tiempo. Las cifras adultas de CDC/NHANES que se usan en este sitio también se aproximan a partir de las columnas de percentiles publicadas, y no de las constantes LMS originales de las gráficas de crecimiento: una aproximación documentada, no una gráfica de crecimiento clínica exacta. Aun con esa salvedad, el patrón de un crecimiento que continúa y se frena poco a poco hasta el final de la adolescencia es claro y constante en los datos.
Un patrón general, no un consejo médico
Todo lo que aparece en esta página describe patrones a nivel de población, no un diagnóstico ni una garantía para ningún niño en concreto. El momento de la fusión de los cartílagos varía de verdad entre personas, y algunos chicos seguirán creciendo algo después de los 19 o terminarán algo antes de los 16.
Si tienes una duda concreta sobre el crecimiento de un niño, sea porque parece demasiado rápido, demasiado lento o porque se ha detenido de forma inusualmente temprana, la persona indicada para valorarlo es un médico de familia o un pediatra. Pueden examinar bien el historial de crecimiento y, cuando proceda, comprobar directamente el estado de los cartílagos, algo que ninguna tabla ni calculadora en línea puede hacer.
Un chico que parece crecer más tarde que sus amigos de la misma edad no es necesariamente un caso inusual. El momento de la pubertad varía mucho dentro de lo normal, y un comienzo más tardío suele significar simplemente un estirón más tardío, y a veces más largo, y no una altura final menor.
Método y fuentes
Las alturas medianas por edad de la tabla proceden directamente de la referencia de estatura por edad CDC/NHANES de este sitio (Fryar et al., 2016), la misma tabla que usa la calculadora de percentiles de arriba. La descripción del momento de la fusión de los cartílagos y del calendario ligado a la pubertad se basa en el artículo «Epiphyseal plate» de Wikipedia y en la revisión de PMC «Pubertal growth and epiphyseal fusion», ambos citados abajo, que a su vez se apoyan en investigación revisada por pares sobre el momento de la fusión.
Prueba la calculadora de percentil infantil para comparar una edad y una altura concretas con la referencia del CDC, consulta también cuándo dejan de crecer las niñas para ver el patrón equivalente en mujeres, o abre el comparador para ver dos alturas cualesquiera una junto a otra.
Véase también: altura media de los adolescentes por edad.